Cosa è
La Seta è una fibra naturale proteica con
la quale si possono ottenere tessuti tendenzialmente pregiati. La
seta si ottiene dal bozzolo delle larve dei bachi da seta, con un
processo chiamato sericoltura, che uccide la larva.
Origini
La lavorazione della seta ha origine in Cina, probabilmente
già nel 6000 AC. La leggenda dice che la nascita della sericoltura
si deve all'imperatore Xi Ling Shi. Inizialmente le vesti di seta
erano riservate agli imperatori cinesi, ma il loro uso si estende
gradualmente a più ampi strati sociali e a paesi al di fuori
della Cina. I capi di abbigliamento di seta diventano rapidamente
un bene di lusso ambito e relativamente diffuso in tutte le aree
raggiunte dai mercanti cinesi a causa della loro leggerezza e della
loro bellezza. A causa della elevata domanda dei prodotti in seta,
questa fibra è una delle merci più importanti per
il commercio internazionale fino alla industrializzazione della
sua produzione.
Segretezza e monopolio
Gli imperatori cinesi si sono sforzati di mantenere
la conoscenza della sericultura segreta alle altre nazioni, in modo
di poter mantenere il monopolio cinese della produzione della seta.
Nonostante ciò, in epoche successive si sono verificate fughe
dell'arte della lavorazione della sete verso Il Giappone, La Corea
e l'India. In Europa, sebbene l'Impero romano conoscesse e apprezzasse
la seta, la conoscenza della sericoltura è giunta solo intorno
al 550, attraverso l'Impero bizantino; la leggenda dice che monaci
agli ordini dell'imperatore Giustiniano furono i primi a portare
a Costantinopoli delle uova di baco da seta nascoste nel cavo di
alcune canne.
